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Reactores modulares pequeños, suministrando energía a los centros de datos

Hace un año quizá la discusión no se centraba en este punto. Ahora, con la guerra en Ucrania, los precios disparados y el suministro en entredicho, la opción de la energía nuclear como fuente principal de energía en los centros de datos cobra cada vez más fuerza. En concreto, la apuesta por los reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés). Rolls – Royce lleva tiempo trabajando en esta línea, ofreciendo pequeños reactores nucleares a los operadores de la nube en Estados Unidos.  El objetivo es que sus centros de datos hiperescala cumplan con el requisito de cero emisiones y que, al mismo tiempo, sean independientes de la red eléctrica.

Energía para alimentar a los centros de datos

Según las últimas estadísticas de la Agencia Internacional de Energía, los centros de datos y las redes de transmisión de datos representan cada uno alrededor del 1 % de la demanda mundial de electricidad, lo que equivale a unos 200 teravatios hora (TWh) de energía cada año.

Y es una tendencia que va a ir en aumento y en paralelo con la expansión de los centros de datos. De aquí a 2030, la estimación global de la demanda de estas infraestructuras aumentará de 3 a 10 veces. Es decir, se construirán cada vez más centros de datos para hacer frente a la avalancha de datos y necesidad de conectividad. Y en este punto nos encontramos con un gran dilema. Los data center son instalaciones que necesitan un suministro constante de energía y además están obligados a respetar el compromiso de emisiones cero de carbono. ¿Cómo hacerlo?

Una opción que se está barajando son los reactores modulares pequeños (SMR) que podrían proporcionar esa energía baja en carbono y, además, asegurar un suministro independiente.

Reactores Modulares Pequeños

Imagen Idaho National Laboratory

La alternativa que baraja la industria de los centros de datos es combinar el uso de la energía nuclear con la energía procedente de las fuentes renovables para garantizar el suministro, la disponibilidad y estabilizar los precios, ahora mismo muy fluctuantes.

Reactores modulares pequeños

Los reactores modulares pequeños – small modular reactors SMR, en inglés – están en estos momentos desarrollándose por un consorcio liderado por Rolls Royce . Y aunque las previsiones apuntan a 2030 para estar totalmente operativos, en Gran Bretaña ya se están dando los primeros pasos.

Según la Agencia Internacional de la Energía, los reactores modulares pequeños tienen una capacidad de potencia de hasta 300 MW(e) por unidad, que es aproximadamente un tercio de la capacidad de generación de los reactores de energía nuclear tradicionales. Los SMR  pueden producir una gran cantidad de electricidad con bajas emisiones de carbono. Además, parte de sus ventajas residen en su diseño. Son pequeños y modulares. Pueden fabricarse en un sitio y, luego, transportarse para instalarse en distintas ubicaciones. Como un centro de datos, por ejemplo.

Las industrias más dependientes de la energía son las que, en gran medida,  anticipan el futuro de la innovación energética. La industria de los centros de datos es una de ellas y está sopesando el uso de la energía nuclear. De ser una energía estigmatizada a considerarse clave en el proceso de transición energética. Quizá la pregunta que se plantea es si vencerá esas barreras y podrá implantarse como una solución viable.

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